翌日清晨，火凤国王城的上空阴云密布，仿佛连天穹也为那位以火焰照亮国家的君王黯然垂泪。宫城外，人潮寂静如潮水退去，只剩沉重的呼吸声在寒冷的空气中徘徊。

王宫大殿前，百阶长阶铺上了象征烈火不灭的赤色绸缎，但这一次绸缎的尽头不是胜利的庆典，而是一座覆着玄黑幕布的王棺。

鼓声自城心缓缓响起——

低沉、缓慢，仿佛敲在人们胸口。

每敲一下，都提醒着所有人：那位领他们走过风暴、让火凤国重新振作的王，真的永远离开了。

**

祭师身披金羽大袍，手持古老的火纹法杖，缓步走上台阶。每一步都像踩在沉重的历史上，让空气越发凝重。

他转身，面对着因悲恸而寂静的人山人海，声音沙哑却带着穿透人心的力量：

“——启哉。”

火纹法杖重重落地，火光一闪。

“以天为鉴，以火为证。”

“今日，我等在此宣告——”

人群中，有人忍不住攥紧拳头，有人悄声啜泣，还有年迈的母亲抱紧怀中的孩童，不愿让他听到接下来的命运改变。

祭师深吸一口气，声音如铁石落地：

“火凤国第十七代君王——敖昭炎陛下，于昨夜寂然仙逝！”

轰然一声，似乎整个国都被这句话震出了裂缝。

哭声、惊呼声、呆滞的沉默，在同一瞬间爆发又彼此吞没。

祭师缓缓举起法杖，火光化为一条金红色的火焰长河，在空中盘绕，如一条通往王魂归处的道路。

“吾王以火为誓，以命为灯。

其功，其德，其志，其勇——

将与火凤国并存，与赤焰同燃。”

随后，大殿内的礼官齐声高呼：

“一代伟王，归于火羽长眠！”

整个王都随之跪伏，地面像海浪般齐刷刷伏下，千百人的额头触及寒石，却无一人动弹。

扑——

一滴不知是谁的泪水落在地面，被余火蒸发，升起一缕白烟，在空气中轻轻散去。

那是整个火凤国的泪。

**

仪式持续良久，直到祭师最后一次落下法杖，宣布：

“王魂已登火羽之巅。”

礼官取下玄黑幕布，露出王棺之上金色凤纹的伟王徽记。

那是象征火凤国最光辉的荣耀——如今只剩静默。

熊熊烈焰在祭坛中央升起，吞没王棺时发出低沉的嘶鸣，仿佛大火也在替火凤国哀悼。火光映在所有人的脸上，却难掩此刻弥漫在大殿中的沉郁。

萧瑟郎看着身旁正打着哈欠的莲花，轻声提醒道：

“莲花，尊重点吧。”

莲花翻了个白眼，声音不大，却足以让萧瑟郎听清：

“算算时间，两个月前他就已经等同死亡。延后了两个月……结果上不是一样？”

萧瑟郎揉了揉眉心。

“至少给他们一些心理准备的时间。”

碧池瞟了他们一眼，压低声音训道：

“安静点。重要的来了。”

随着祭火渐渐熄弱，罗宰相踏上祭台。他的步伐一如往常稳重，却带着些许不易察觉的沉痛。他展开卷书，声音在大殿中回荡：

“宣告——火凤国第十八代国王，将由公主，敖宁曦登基！愿我火凤国，在她的带领下再度昌盛！”

话音落下，大殿如被石化。

所有呼吸、所有心跳，在同一瞬间静止。

直到——

“为什么！？”

怒吼声打破死寂。

站出来的是司穗卿，牛头人谷大力，他重重捶了一下胸口，怒指祭台。

“她是人族与狮人混血！这种人怎么能当我们的王？”

紧随其后的，是一声嘶吼得几乎掀翻屋顶的马人。

“对！而且还是个女人！凭什么登上王位！？”

群情沸腾，怒火在人群间蔓延。

“为什么不是凯统领？凯义才是我们心中的真正王者！”

凯义忽然从将士阵列中走出，稳稳站在罗风旁边。

“我，支持敖宁曦登基为王。”

他的声音沉如铁石。

一时间，大殿哗然。

一个树人抖动着树枝便是质问：

“凯统领！你堂堂圣级战士，为什么要把王位让给一个弱女子？”

凯义耸了耸肩，神色平静得让人发寒：

“因为……我输了。就这么简单。”

嘈杂声凝滞了一瞬。

谷大力却冷笑：“输？我听说真相可不是这样！”

他指向天穹般的火焰残光，咆哮道：

“她先是骗凯统领离开王上，然后趁机将重伤未愈的王上痛下杀手！吸收王上力量才能成为王级！”

“弑父夺位！真不愧是有一半卑鄙人族血统！”

罗铁索脸色当场沉下，怒喝：

“司穗卿！注意你的言辞！”

火凤大殿内的空气仿佛瞬间结冰。

怒火、怀疑、惧意、冲动，在每个人胸口同时燃烧。

一声清脆的靴底踏地声——

敖宁曦踏火而来，身披金纹凤凰长袍，衣摆随风扬起，在祭火残光中宛如真正的火凰降世。她轻轻一跃，便稳稳落在祭台中央，金袍翻动的一瞬，所有人的目光都被牢牢吸住。

罗铁索与凯义立刻单膝跪地行礼，随后默默退下，将祭台让给新任之王。

敖宁曦的目光冷锐如刀，扫过大殿内一张张惊怒交杂的脸。

“我知道，你们之中——许多人对我登基抱有异议。”

她的声音不大，却清晰得像敲在石板上的金铁。

“可是——”

下一瞬，王级威压如天塌地陷自她体内爆发！

轰！！！

无形的重压宛如巨山落下，大殿内所有亚人战士、贵族官员几乎同时被压得跪倒，连呼吸都变得困难。只有凯义与罗铁索并不在威压范围下才能够保持稳立。

敖宁曦冷声宣布：

“我，是先王敖昭炎之女。我，有资格继承王位。”

她抬手指向殿下众人，“不服者——现在就上来。”

死一般的寂静随之落下。

萧瑟郎在被压得半跪的姿势中苦笑：“连我们都镇压了……这威压太夸张了吧。”

莲花直接坐在地上，轻轻扬唇，一副满意的样子：“她昨天还是十一级。现在突然强化这么多还能站得稳…已经很厉害了。”

敖宁曦任由沉默延伸。

十息。二十息。

无一人敢动。

最终，她收回魔力，大殿像是忽然被放回空气，众人齐齐喘息，额头冷汗顺着鬃毛、羽毛、树皮或皮肤滑下。

“既然没人出声反对，”

敖宁曦冷冷道，

“我就当你们全部认可我为王。”

就在这时，一名鸡头人鼓起勇气，压着颤声吼道：

“我……我不服！你只是借了偷来的力量压制我们！”

敖宁曦眉头一挑，眼眸瞬间变得阴冷。

凯义一步上前，声音如雷：

“刚才让你开口，你不敢说。现在威压没了，你倒敢叫嚣？”

他盯着鸡头人，语气像锤子般敲在对方心上。

“面对强大魔兽时，你也要骂它只是靠天生力量压制你吗？笑话。”

鸡头人当场脸色煞白。

凯义喝道：“给你最后一个机会——道歉。”

“我、我错了！！！”鸡头人立刻双膝跪地，额头贴地，“王上！对不起！请恕罪！”

罗铁索上前一步，弯身请罪：

“王上，他是因先王逝世情绪激动，才口不择言。望王上从轻发落。”

敖宁曦沉默片刻，目光冰冷落在那名鸡头人身上。

“山艮城前阵子的旱灾让数条河床干涸，”

她语气冷酷、毫不容情，

“自今日起，你前往灾区无偿服役三年，参与新河道挖掘。”

宣判一落，大殿众人心头齐震。

敖宁曦不是先王。

她比先王更冷，更决断，更像一把随时能落下的锋刃。

火凤国的新时代，由她的手开始——真正揭幕。

————

登基仪式结束，漫长的鼓声与仪节仿佛还在空中回荡。

萧瑟郎一行人随敖宁曦来到王宫深处的祠堂。幽暗的殿内香火缭绕，白烛安静燃烧，空气中带着淡淡檀香与悲意。

敖炎卓已跪在灵牌前，背影单薄，却固执如岩。

敖昭炎新立的灵牌刚刚供上，他的母亲凯欣静立在侧，一动不动，像是连呼吸都变得轻缓了。

敖宁曦走到敖炎卓身旁，声音温和却带着难掩自责：

“炎卓……抱歉。为了避免更多麻烦，才让你们不参与祭奠。你若在场，一定会有人借机挑衅……我只能这样保护你。”

敖炎卓没有回应，只是持续朝灵牌重重叩拜。

“炎卓……”她再次开口，却不忍再逼迫。

九拜之后，敖炎卓终于站起，眼中依然泛红，却强忍着悲意看向敖宁曦。

“姐……我明白的。只是……”

他轻轻吸气，“我还是……需要一点时间。”

敖宁曦心口隐隐疼了一下，只能低声回应：

“……我明白。”

凯欣微微上前，语气恭敬又疲惫：

“王上，仪式已毕。未亡人……先行告退休息。”

敖宁曦沉默片刻，像是在权衡、在压抑，又像是在找寻正确的称呼。

最终她低声道：

“抱歉了，王后……请您去休息吧。”

凯欣轻轻摇头，平静回答：

“王上慎言。先王已逝，凯欣不过未亡人，不再是王后。”

她向敖宁曦行礼，然后扶着敖炎卓，缓缓离开祠堂。

随着他们的背影消失在昏黄的火光后，空气变得沉重。

萧瑟郎轻声道：

“王上，仪式从早到晚，您也累了。还是先去休息吧。”

敖宁曦苦笑，那笑容里有疲惫、有无奈，也有一丝少女消失前的影子。

“萧老师……您还是叫我宁曦吧。”

“对啊！”

莲花毫不客气地拍了一下萧瑟郎的头，嫌弃地嘟囔，

“干嘛叫‘王上’那么见外？”

她转头拍了拍敖宁曦的肩，毫不吝啬地给出肯定：

“今天表现不错耶！完全没丢人。就是要这样霸气，那些家伙才会怕你、才会乖乖听话！”

敖宁曦终于露出一点真正的笑意——

那是从王者到少女短暂找回自我的一瞬光亮。

碧池看着众人，缓缓叹了一口气：“今日仪式虽算平稳落幕……但宁曦，往后的日子可一点都不会轻松。”

秦烈也点头附和：“对啊。若有什么难题，尽管向秦家开口，我们一定全力相助。”

敖宁曦露出衷心的微笑，向两位师长轻轻点头：“多谢碧老师、秦老师。目前还不需要碧家和秦家的力量……但若是未来有需要，宁曦一定依靠两位。”

萧瑟郎摊手苦笑：“他们两个背后各自一个大家族撑腰，我什么都没有……不过宁曦，你若有需要，我一定帮。”

敖宁曦被逗笑了，目光温和：“嗯。刚好有一件事，需要萧老师帮忙呢。”

萧瑟郎愣住：“欸？这么快？什么事啊？”

她对罗铁索点头示意，随后说道：

“接下来一个月，我希望萧老师能与罗宰相一同……尽快整理改革火凤国事务的方向。国家不能再停滞了。”

萧瑟郎几乎怀疑自己听错：“啊！？这、这样不太好吧？我又不是朝臣……”

罗铁索反倒开怀大笑，捋着胡子说：“哈哈！萧勇者放心，老夫一定会在这一个月里，把你脑中所有有用的智慧全部挖出来。”

萧瑟郎嘴角一抽：“宰相大人……您这听起来完全不像开玩笑啊。”

罗铁索仍旧笑得意味深长：“因为本来就不是玩笑。”

敖宁曦也跟着笑了：“至于军中的部分，会由凯统领负责重整。务必确保，绝不会再出现像贝笔那样的叛徒。”

凯义郑重行礼：“谨遵王命。”

这时，莲花举手，一脸理直气壮：“等一下！你们一个比一个忙——那我接下来一个月要做什么？”

敖宁曦被问得一楞，但随即笑出来：“莲花姐姐自然是——想做什么都可以。”

萧瑟郎夸张叹气：“哇……宁曦，你这也太偏心了吧。”

莲花得意地昂起下巴：“哼，那当然，我可是她姐姐。”

众人被莲花这句简单直白的话逗得轻松了一瞬。

然而他们都知道——火凤国的新篇章，才刚刚揭开序幕。