敖宁曦听见萧瑟郎那句意味深长的话，不由疑惑地问：

“萧老师，您这是什么意思？”

萧瑟郎只是笑了笑：“没什么。现在告诉你，你也不会真正明白。只要把我刚才那句话——记住就好。”

敖宁曦点点头，随后转身面对凯义，语气真挚：

“凯统领……我知道你并不喜欢我这个混血的公主，但我仍希望你能支持我——让我成为火凤国的王。”

凯义沉默片刻，忽然将狼牙棒重重丢在地上：

“我只效忠国王。如今国王已死，我也没必要继续留在火凤国。不过你放心，我不会做出伤害火凤国的事。”

敖宁曦轻轻摇头：

“我并不是担心你会伤害火凤国……我希望，在我成为国王之后，你能继续担任统领。也希望罗宰相继续如同当年辅助父王那样，辅佐我。”

凯义冷哼一声：

“你如今已是王级强者，就算我走，也不会有人敢反对你。还是说……你不放心我这个‘威胁’？”

敖宁曦没有被激怒，只是平静地答道：

“萧老师告诉过我——国家不是一个人的事。若只有我一个人，再强也无法治理火凤国。只有凯统领能守护火凤国的军心，只有罗宰相能带领国家发展。”

她顿了顿，语气带上一点少女的脆弱，却并不软弱：

“我只是一个十七岁的女孩。萧老师确实教了我很多，但正因为学得多，我才更明白自己远远不够。”

凯义沉默不语，神情似乎动摇。

萧瑟郎在旁笑道：“对呀，凯统领。你就不怕她一个人乱来，把国王留下的家底全败光？你可是有义务监督她的。”

敖宁曦接着说道：

“凯统领，我与炎卓都是你从小看着长大的。而且亚人族将士都服从于你。若你离开，他们或许会抵触我，到时若造成火凤国的损失……那就更不妙了。”

说罢，敖宁曦弯身拾起狼牙棒，双手递向凯义，目光温坚定：

“凯统领，我需要你。”

她轻声补上一句：

“火凤国……更需要你。”

凯义与敖宁曦沉默对视，空气中仿佛压着一股沉甸甸的重量。

连一旁的萧瑟郎都忍不住紧绷了肩膀，后背微微冒汗。

终于——

凯义伸手接过狼牙棒，闭上眼深深吸气，再缓缓吐出。

“……我明白了。”

他的声音恢复了统领应有的沉稳。“我会继续为守护火凤国而努力。”

敖宁曦露出由衷的微笑：“宁曦代表火凤国的人民，感谢凯统领。”

凯义叹了口气，转身道：“我去和宰相那家伙说一声。得准备王上的葬礼了。”

敖宁曦恭敬鞠躬：“父王的后事……就麻烦凯统领，还有罗宰相费心了。”

凯义默默点头，推门离开。

门关上的声音落下，房内终于恢复安静。

萧瑟郎终于忍不住转头看向敖宁曦：

“我刚才才发现……你不仅准确抓住了凯义的心思，还能一步步把谈话拉到你希望的方向。”

他怀疑地眯起眼，“你真的是我那个学生敖宁曦吗？”

敖宁曦轻轻一笑：“萧老师，这是多亏了莲花姐姐和碧老师呢。”

她认真解释：

“若不是莲花姐姐教的锤法，我根本压不住凯统领。”

她举起手中的金瓜锤，“凯统领动杀意那一瞬……要是打不住他，后面所有话都说不出口。那场冲突会变成一场决斗，而不是谈话。”

萧瑟郎想起方才那段惊心动魄的交锋，微微点头。

敖宁曦继续道：

“而真正让凯统领愿意听进去的……是碧老师教给我的。”

“她说，有些人只能用‘大义’说服，绝不能让他觉得是为了我自己。凯统领就是那样的人。”

“我若是说为了我、为了炎卓，他都不会听。”

“但我换成——为了火凤国的未来。”

“他就无法拒绝。”

萧瑟郎挑眉：“原来那两个家伙竟敢教你这种细致的东西？真是……回头必须找她们聊聊。”

敖宁曦连忙摆手：“萧老师别责怪碧老师和莲花姐姐。若不是她们教我……我今天根本压不住凯统领，更说服不了他。”

萧瑟郎无奈叹息：“这么说来……倒是我教的东西派不上用场了。”

敖宁曦轻轻摇头，语气温柔却笃定：

“萧老师教的是未来必需用到的。宁曦……一直很感激您。”

说到这里，她走向放在桌上的敖昭炎头颅，小心翼翼抱起。

她的微笑里带着深深的悲意，却不再颤抖。

“抱歉，萧老师……宁曦现在要去整理父王的遗容了。”

萧瑟郎看见敖宁曦蹲下，细细拾起地上那些冰冷而透明的碎片。

那是敖炎卓被冰封后，身体破碎时掉落的残块，带着微弱又刺目的寒光。

“……我来帮你吧。”萧瑟郎心里一酸，忍不住开口。

敖宁曦没有回头，声音轻却坚定：“不必了，萧老师。”

她捧着碎冰的指尖微微发红，却不愿停下。

“这是我……唯一能为父王做的最后一件事。”

沉默片刻，她又继续道：“炎卓就麻烦萧老师照看一二了。”

萧瑟郎从她的背影里听出了决意——那是一种连成年人都不一定承受得住的悲痛与责任交叠而成的力量。

他轻叹，转身离开。

……

萧瑟郎赶往王后的宫殿，将国王薨逝的消息告知了王后与敖炎卓。

空气瞬间变得沉重无比。

王后怔了一瞬，却并未失态，只是轻轻吐出一句：

“……嗯，我知道了。多谢萧勇者。”

萧瑟郎皱眉：“我明白这消息太突然。只是……希望您别责怪宁曦。这不是任何人所愿意面对的结果。”

王后静静坐着，像是十年的疲惫与懊悔在这一刻同时涌上心头。

“我不知道该怪谁。”

她声音沙哑，“现在只觉得后悔。当初为了争一口气，我和王上整整十年没有一句好话。好不容易刚刚和解……却已经来不及了。”

萧瑟郎低声道：“这不怪王后。谁都没想到贝笔会叛变，更没人想到他有——封神环这种传说才会出现的道具————。”

王后苦笑：“传说也好，现实也罢……结果都一样。”

她缓缓站起：“好了，萧勇者。我必须去整理王上的遗容。你就……自便吧。”

说完，她转身离去，脚步沉却坚定。

萧瑟郎望着她的背影，明白这是任何旁人都无法插手的悲痛。

于是，他留下来安抚敖炎卓。

敖炎卓虽然早已知道父亲随时可能离世，可真正面对时，那股失去依靠的痛仍然将他压得几乎无法呼吸。

萧瑟郎轻声道：“炎卓，你不必憋着。也别让痛苦变成怨恨——尤其是对你姐姐。”

敖炎卓抬头，红着眼眶：“我明白的……萧老师，你放心吧。”

他深吸一口气，努力让声音不再颤抖。

“我……想一个人静一静。”

________________________________________

翌日清晨，原本宁静的火凤国被一道惊雷般的消息撼动——

国王敖昭炎驾崩。

消息如狂风席卷全城，无论是街巷的小贩、军营的士兵，还是隐于暗处的地下势力，全都陷入了震动与混乱。

________________________________________

地下势力——怨念沸腾

地下黑市、密巷、酒馆的阴影里，一声声怒骂此起彼伏。

“得到王级力量的机会没了！”

“原以为还能从各方的争斗中浑水摸鱼……结果最重要的国王死了！机会全没了！”

无数觊觎王级力量的人顿时像被剥夺猎物的野兽，满腔不忿。

本来就有许多密谋者正寻找能“渔利”的机会，却因为敖昭炎的突然离世而彻底化为泡影。

黑暗蠢动着，躁动着，像在等待新的破绽。

________________________________________

军队——屈辱与反弹

军营之中，比地下势力更为激烈的，是将士们那几乎压抑不住的怒火。

“新王……会是那个混血的公主？”

“我们堂堂火凤军，要忠于一个柔弱的人族女子？”

许多将士甚至握紧兵器，青筋暴起。

对于血脉骄傲的亚人族士兵来说，这简直像是羞辱。

虽然没人敢公开反对新任国王，但军心的反弹正悄悄酝酿。

不满的气息，如战火前的干草一般，一点火星就能引爆。

________________________________________

平民——悲恸与恐惧

街头巷尾的百姓们议论纷纷，每个人的脸上都难掩惋惜与不安。

“国王明明才带来这么多改变啊……”

“粮价下降、治安变好了，就业也改善了……”

“怎么就突然……？”

敖昭炎在位期间推行了无数造福民生的政策，使火凤国在短短几年内焕然一新。

可越幸福，就越怕失去。

“听说下一任国王是混血公主？”

“要是贵族不服、军队不服……会不会打起来？”

“若是战争，他们又是逃无可逃的那群人。”

不安像阴霾般笼罩整座国都。

________________________________________

贵族——如坐针毡

贵族会馆中，一场没有杯盏碰撞声的宴会正悄然进行。

每个人都面色紧绷，仿佛脚下踩着刀锋。

“一朝天子一朝臣，她若上位，谁会第一个被杀鸡儆猴？”

“我们当中，总得有人先掉脑袋……”

没有人愿意成为那第一颗被砍下的头。

然而越心虚，越互相戒备。

一时间，各家族都在暗中盘算，是要效忠？躲避？还是赌上一把，推翻新王？

火凤国的气氛，在国王死后的这个清晨，变得前所未有地动荡。