火凤王宫深夜，阴影沉沉。

一名黑衣人匍匐般贴着墙根移动，走两步就探头张望一番，像只偷食的野猫。他抬起手指，往空气里轻轻一点，然后舔了舔：

“嗯……气温下降，是这个方向没错。”

他阴笑两声，脚步悄悄朝着宫殿更深处靠近。

“嘿嘿……整个火凤国都传开了——国王被封印等级，现在活像一个会自己呼吸的经验包。只要我找到……一刀下去，我就能升王级！到时候——整个火凤国都是我的！”

“你想得倒挺美的。”

一个淡淡的声音从背后响起。

黑衣人浑身一震，猛地回头：“谁！？谁在那里！？”

月光折射下，萧瑟郎的身影从阴影中走出，双手负在身后，神情冷静得像在看一个跳梁小丑。

“这个问题，”他轻描淡写，“应该是我问你这种入侵者吧？——等级44的杨先生。”

黑衣人瞳孔骤缩，随即扯下面罩，露出狰狞的笑容：“你知道我是谁？”

萧瑟郎随手拔出止水剑，语气平淡：“现在离开，我还能让你活着回家。”

杨雪峰拔刀，刀气四溢，冷笑：“在这王宫里，除了凯义那个怪物之外，我从来没把别人放在眼里！我杨雪峰敢单独潜入王宫，你以为我会怕你？”

萧瑟郎微微摇头，叹息道：“两个月来，来抢经验包的家伙不少——你是最弱的，却也是最自大的。”

“少废话！”杨雪峰怒吼，脚下一蹬，整个人如猎豹般冲向萧瑟郎，刀锋卷起风声，快到像一道银线。

“去死吧！！”

刀光落下——

“砰！！”

如同斩在钢铁柱上。

杨雪峰脸色瞬间大变，整条手臂被反震得麻木作痛，刀差点被震飞。他难以置信地看着萧瑟郎的肩口——连一根衣服线都没砍断。

“这……这不可能！”

萧瑟郎抬起眼，冷静得像在评价天气：

“纯阳炼体，加上等级强化……你这种没有好武器的等级44，自然是破不了我的防的。”

杨雪峰惊吼一声，左拳猛砸而来！

萧瑟郎毫不闪避，反而一把扣住了他握刀的右手，动作干脆利落。下一瞬——止水剑轻轻一划，锋芒冷若秋水。

“嗡——”

杨雪峰的身体仿佛被时间切断，头颅与身躯分离，随后重重倒地。

地面血迹溅开。

萧瑟郎愣了一瞬，看了看满地狼藉，眉头一皱：

“完了……宫里的打扫宫女又要投诉了。每次都说我把地板弄得太难清理。”

不多时，升魂的星光从杨雪峰尸体上浮起，又被萧瑟郎吸入体内。

“唉……”他长叹，“以前我还以为四十级以上是稀有生物。现在倒好，一周来两个，跟路边野怪似的。”

“那是因为你的等级也到了。”

莲花不知何时从转角走来，抱着手臂，神情理所当然，“你没到这个层次时，当然见不到这个层次的麻烦。”

萧瑟郎苦笑：“难怪这次没升级……原来你分走一半经验了。”

莲花撇嘴：“别这么小气。反正每天还有新的。”

“问题就在这里！”萧瑟郎揉着眉心，“昨天来了个五十四级的，要不是凯义那家伙及时赶上，我们恐怕要被他反杀。结果还让那家伙逃走……万一一次来两人，我们直接团灭。”

莲花打了个哈欠：“我不是说过了吗？让敖昭炎死了就一了百了，没人会抢了。”

萧瑟郎没好气：“说过很多次了！在没有继承人之前，国王不能死。”

“可敖炎卓那小子还要五年才成年呢……”莲花扶额，看起来比萧瑟郎更烦恼。

———

两个月前。

莲花成功以冰封之法将敖昭炎维持在“不死不活”的状态后，第二天凯义与团团便赶回王城。

当听闻众人描述敖昭炎的情况，凯义沉默良久，最终坚定表态：

“等敖炎卓成年后……由他继承。”

虽然意味着火凤国将有整整五年没有“真正的国王”，但凯义与罗铁索的强强搭档——一文一武——足以稳住国家局势，不至于让火凤国在乱局中分崩离析。

众人将敖昭炎悄然转移至王宫最深处，以重重秘阵与禁卫守护，只盼能撑到敖炎卓成年，让他顺利继承等级与王位。

然而，消息还是泄露了。

转移后的短短半个月内，各路窥伺者宛如闻腥的猛兽般蜂拥而来——

从低阶冒险者、流浪武者，到特级刺客，甚至连圣级强者都来踩过线。

每个人的目标只有一个：杀死敖昭炎，夺走“王级经验包”。

最夸张的一次，连十大魔纹世家之一的家主都潜入王宫，欲一击定乾坤。

最终仍是凯义将其击退，但他也因此负伤累累，那一战险些要了命。

———

萧瑟郎看着手中茶杯，重重叹息：

“计划是很好……现实却让人想哭。再这样下去要出大事了。上次若不是瑶瑶拼命救治，凯义当场就交代了。”

莲花盘坐在窗台，晃着脚尖，语气淡然：

“那你打算怎么办？我们在火凤王城都困了五个月，下个月就要离开了。之后管他洪水滔天都不关我们事。”

萧瑟郎苦笑：“所以我才担心啊……我们离开后，只剩凯义一个能撑门面的主力。若是某天突然来一群人——不用圣级，光是十个特级，就算只突破一个进入王宫，国王也保不住。”

莲花手托下巴：“十个都不用。有一个圣级牵制住凯义，再配三个特级冲阵就够了。那三个新晋四十一级的副统领根基太浅，压不住场。”

萧瑟郎点头：“罗宰相已经把老底都砸出来了，要找既忠心又有实力的本来就难。两个月硬是堆出三个特级，已经让国库空到快见底。”

他揉了揉眉心：

“果然……如果不解决根源问题，这些补丁贴再多也没用。”

———

翌日，宰相府。

萧瑟郎神色阴沉，一踏入书房便直言不讳：“你们到底还有没有后手？这样下去我们一旦离开，外界若察觉王宫战力空虚，必定蜂拥而入。到那时，你们连最后的自保手段都没有。”

罗铁索端着茶盏，目光沉稳：“后手……当然是有的。”他说着轻轻叹息，“但那不是能轻易动用的手段，也绝非能重复使用。”

萧瑟郎眉头紧锁：“那援手呢？别告诉我火凤国树敌无数，却没有一个值得信赖的特级或圣级能充当友军。”

罗铁索放下茶杯，指尖微颤：“能请来的强者不是没有，可我们无法保证他们不会在关键时刻反水。王级机缘的诱惑……”他顿了顿，“太过致命。”

“那么我们下个月离开，你们还能撑五年吗？”萧瑟郎语气并不咄咄逼人，却沉重得令人喘不过气。

罗铁索沉默了良久，走向窗边。冬日阳光落在他肩上，却照不散他眼底的阴影。

“……必须撑住的。”他低声道，“余下的，便是火凤国自己的事了。萧勇者就不必再操心了。”

萧瑟郎听得出罗铁索的声音里没有丝毫底气，只是他已不愿继续这个话题，于是抱拳告辞。

走出房门，他看见莲花与秦瑶正与罗夫人坐在廊下，一边喝茶一边笑谈，气氛轻松得仿佛这里不是危机四伏的王城，而是寻常人家的午后。

萧瑟郎走上前：“莲花，瑶瑶，该走了。罗夫人，打扰了。”

罗夫人温声笑道：“哎哟，萧勇者这么快就谈完了？”

“是啊。”萧瑟郎苦笑，“讨论了半天，也没什么实质进展。”

罗夫人轻轻摇头：“宰相他这个人就是这样，心里想得太多，反而不愿对别人说出口。”

萧瑟郎略一沉吟：“不知夫人可曾听他提过什么？任何线索都好。”

宰相夫人抿唇一笑：“国家大事，我这个小女子不便多言。”语气却温柔坚定，“只希望萧勇者勿怪——宰相无论如何，行事始终以国家为重。”

萧瑟郎语气微冷，像是随意却又刻意地开口：“不过我倒是听说过……罗宰相当年和王上可是情敌。不知道宰相可曾动过报复的念头？如今正是最好机会。只需除掉国王，国事仍由他掌控，他便能顺理成章晋升王级，再名正言顺登上王位。”

他的话毫不留情，像刀尖试探。

宰相夫人却丝毫未受冲击，依旧保持着温和的笑意：“原来萧大人是在替火凤国忧心。”她轻轻摇头，“但请放心。宰相是个重情重义之人，他与王上虽曾争同一女子，却早已情同手足。若真有以命换命的法子，他甚至愿意以自己的命救王上。”

萧瑟郎沉吟片刻，抱拳道：“如此，是我小人之心了。冒犯之处，还请见谅。”

宰相夫人忽然轻笑：“萧大人，我倒想告诉你一个小八卦。你知道宰相为何会娶我吗？”

萧瑟郎露出礼貌笑意：“自然是因为夫人年轻貌美。”

“呵呵，萧大人说笑了。”夫人轻叹，“其实……是因为我长得像他们当年都喜欢的那位女子。他说，若不是遇见我，他可能会一辈子不娶妻。”

莲花愣住：“诶？罗夫人，你能接受这种事？”

宰相夫人莞尔一笑：“他就是这样的人。为了情义，宁愿错过美好的事物，也绝不背叛情义。我想，既然他能对一个已逝之人深情至此，那么我在他身边……必然会被更加珍惜。”

秦瑶感叹：“罗夫人真是心胸宽广。”

三人辞别宰相夫人，走出宰相府。

刚踏出大门不久，秦瑶便皱眉：“萧大哥，照你刚才说的情况，我们离开后火凤国可能很快就出事。即便宰相有后手，要撑五年……也太艰难了。”

萧瑟郎目光沉静：“嗯。既然我们卷入了，就得在离开前，替这件事画上句号。”

莲花冷哼，甩了甩袖子：“哼，我们又不是火凤国人。多管闲事也没好处。”