萧瑟郎走入贝笔那座华丽却不过分奢侈的大宅。

萧瑟郎打量了一眼，笑道：“哦——这才是你的家啊？蛮漂亮的嘛。”

贝笔哈哈大笑：“萧勇者过奖了！我好歹也是火凤国军部的副统领，总不能让人觉得太寒酸，对不对？”

萧瑟郎点点头，却又挑眉道：“说得也是……不过怎么之前那个废墟旧院，好像比这里还豪华？”

贝笔苦笑：“萧勇者就别挖苦我了。那地方只是看起来不错，实际是把修外院的钱省下用来装潢内院。算不上什么家。”

他摆摆手，“不说这些了。今天萧勇者是一个人来？”

萧瑟郎耸耸肩：“对啊，就我一个。你要是想灭口也方便吧？”

贝笔扑哧笑出声：“萧勇者真会开玩笑。你可是火凤国的贵客，若真有人敢对你动手，我第一个饶不了他。”

萧瑟郎随意坐在大厅的椅子上：“好了，客套话就不用了吧。”

贝笔见下人把茶水奉上，挥手让他们退下，这才坐在对面，语气带着一点探寻：

“呵呵……萧勇者似乎对我一直有些意见？是有什么误会吗？”

萧瑟郎端起茶杯：“没办法。上次你可是用威胁的方式让我来见面。怎么想都觉得你像坏人。”

贝笔拍大腿笑道：“哈哈，那次确实是我鲁莽了！我向萧勇者赔不是。我只是心急，想着让你早点了解一下火凤国的真实情况。”

萧瑟郎浅浅喝了一口茶，随口道：“说到火凤国的情况，我好像听说你们这边有个激进的人族组织……怎么说呢，我还真担心贝副统领你和他们有关系。”

贝笔收敛了笑意，叹了口气：“你说的是‘真凰会’吧？我确实掌握一些与他们有关的线索。”

他顿了顿，认真地看着萧瑟郎：

“我虽然想替人族争取更好的地位，可火凤国里亚人族中也有不少是跟我出生入死的好兄弟。我不会支持那种试图破坏种族关系的组织。”

萧瑟郎沉默，只是静静喝茶，等他说下去。

贝笔也不躲避，继续道：“我们虽然有零碎线索，但还没任何确凿证据能证明真凰会一定存在。也许……只是我们多心了。”

他话锋一转，重新露出笑意：“罢了，不说这些。我们还是谈谈萧勇者你最近的事吧。”

萧瑟郎伸了个懒腰，随意道：“我能有什么事？”

贝笔却直截了当地问：“萧勇者来火凤国已经两个月了，可到现在……我都没听说你向国王提出过任何能为人族争取利益的建议。”

萧瑟郎摆摆手：“你也知道我现在的身份，就是被安排去教小孩子的。国王可没想过要听我在国家事务上的任何意见。”

贝笔挑了挑眉：“不可能吧？据我所知，萧勇者可是治好了王子的旧疾。国王对你的信任肯定不浅。只要你稍微美言几句，就足够让人族多一点话语权。”

萧瑟郎淡淡笑道：“信任归信任，但国家管理可不是我能插嘴的领域。”

贝笔微微收敛笑意，语气依旧礼貌，却带了几分暗压的情绪：“听起来……萧勇者似乎并不太关心火凤国人族的利益。”

萧瑟郎轻笑：“别把我说得那么坏。我还是有灌输王子一些『人族并没有不好』的观念的。以后等他当了国王，自然会对人族友善些。”

贝笔点头：“那也算是好事。对了，食物已经准备好了，萧勇者请。”

两人边吃边聊。

贝笔详细讲述火凤国的权力布局、民族矛盾的由来，以及军部内部的结构。萧瑟郎也毫不吝啬地提出一些战术和训练方法。气氛竟意外地融洽，两人之间似乎也稍稍建立起些微信任。

吃完后，萧瑟郎放下杯子：“时间也不早了，饭也吃了，我该回去了。”

贝笔爽朗道：“好，好，我叫人送你出去。今日与萧勇者一谈，确实受益良多。”

萧瑟郎起身，却忽然停下脚步：“不过，我还是得再确认一件事。”

贝笔：“何事？”

萧瑟郎直视对方：“你真的……不是真凰会的人？”

贝笔愣了一下，随即苦笑：“萧勇者再这么怀疑，我可要生气了。我是火凤国军部副统领，职责是保卫国家和平——不是挑起冲突。”

萧瑟郎这才露出轻松的笑：“那就好，我也算放心了。再见。”

走出副统领府后，萧瑟郎又走了好一段路，确认四周无人，他才迅速施展无形魔法。

他在阴暗的巷口停了足足十分钟，感应着周围的气息。直到完全确定没有尾巴，这才仍保持隐身状态，悄悄走进一间灯光昏黄的酒馆。

在二楼的厢房里，秦烈等人早已守着。

萧瑟郎再次确认没有被跟踪后，才解除无形敲门走入。

团团立刻扑了上来：“主人！您没事吧？吓死团团了！”

萧瑟郎深呼吸，软在椅子上：“呼～没事。真的给我吓到了。以后这种计划别再叫我执行。”

莲花立刻翻白眼：“别叫你？这不是你自己提出来的吗？”

秦烈苦笑着摇头：“萧大哥，我早说不用做到这种程度。你竟然真的想直接试探副统领是不是『真凰会』的人……”

碧池补刀：“对啊！什么叫 ‘如果被他打死就是决定性证据’？虽然你能复活，可如果对方不是直接杀你，而是把你抓起来……那你可是会被折磨到怀疑人生的。”

萧瑟郎打了个寒颤：“好啦好啦，别吓我了。”

凯恩表情严肃：“主人，贝副统领可是45级的高手。若他真有恶意，就算我拼命都救不了你。”

秦瑶把一杯热茶递到他手里，声音温柔却带着责备：“是啊，萧大哥……你有时候真的太不把自己的命当命了。”

萧瑟郎苦笑：“可是我能复活啊。要不是这样，我才不敢随便去接触一个可能是恐怖分子的45级强者呢。早一点确认他不是，也可以早点安心。”

众人听完萧瑟郎描述试探经过后，秦烈拿出小簿子边记录边道：

“虽然这样确实降低了贝副统领的可疑度……但还是没办法完全排除他与真凰会的关系。”

————

夜色深沉，在火凤城偏僻的一隅，一间不起眼的旧屋内亮着一盏昏黄的油灯。

两名黑衣蒙面人静静对坐，空气里弥漫着压抑的寒意。

甲低声开口：“看样子……还是得提前启动计划。再等下去，没有比现在更好的时机了。”

乙却显得犹豫：“可这样风险太大了。要是失败……后果难料。”

甲冷哼：“失败？若是凯义那家伙再晚几天就回城了，那才叫完蛋。到时候我们连动手的资格都没了。”

乙皱眉：“可是……不是说我们还有几年的缓冲吗？”

甲眼神一沉：“时间拖得越久，他的戒心就越高。我可不相信‘那位大人’会再给我们第二次机会。必须趁现在。”

说着，他从怀中取出一个漆黑如墨、无光却仿佛吞光的玉环。

甲：“这是——封神环。只要你找准时机，把它套在目标的手腕上……事情就成了八成。”

油灯下，玉环泛起一丝诡异的暗纹。

乙接过时手指都微微发抖：“这东西……真的有这么强？”

甲点头，声音低沉而谨慎：“这种东西，世上不到五个。每一个都是禁忌之器。你要是失败——我们不仅会失去环，连整条线都暴露。”

他顿了顿，语气冷得像冰：“所以你最好一次成功。”

乙艰难吞了口口水：“……我明白了。”

油灯摇曳，阴影在墙壁上扭曲，像在无声地窥伺整个火凤国的命运。

————

王宫之中。

练武场的火盆燃着微弱的橘光，夜风吹动，影子在地上晃动得像猛兽的呼吸。

敖炎卓提着一条柔软的毛巾跑来，把它递到敖宁曦面前：“呐，姐，擦擦汗吧。都这么晚了你还在练双锤，不会累吗？”

敖宁曦接过毛巾，轻轻擦着脸，喘息中带着一点苦笑：“也没什么，就是心里有点闷。想挥一挥锤子，流点汗，晚上比较好睡。”

敖炎卓看着姐姐刚落下的双锤，眼睛亮了亮：“这招式看起来好帅！姐，你可以教我吗？”

敖宁曦顿住动作，表情有些无奈：“这套双锤法，大开大合配上我们家传的狮王功更是能发挥更强的威力，中间运劲如流、爆发如雷……确实很强。”

她顿了顿，抱歉地笑了笑：“但炎卓……我答应了莲花姐姐，这套锤法不能随便传给别人。等明天我问问莲花姐姐，她如果同意，我再教你。”

敖炎卓撇撇嘴：“哼，那算了。我还是等凯义统领回来吧。他肯定会教我更厉害的。我可是知道的，真正最强的还是凯义统领。秦老师他们现在教我的都是基础……等他回来我一定会学到真正的绝招！”

敖宁曦轻轻拍拍他的头：“你是纯血狮人王族，天赋当然好。凯统领的实力更不用说。你认真练下去……将来一定能成为火凤国最强的战士。”

敖炎卓被夸到心里痒痒的，忍不住笑了：“嘿嘿……那当然！好了姐，你赶紧回去睡吧。明天上课要是打瞌睡，会被萧老师念一整天的。”

两姐弟互道晚安，各自回到房间。

宫墙外吹过一阵夜风。

火盆的火焰摇摇欲坠。

这一夜——

表面的宁静之下，

火凤国从未停息的暗流，正悄悄开始涌动。