在宰相府侍卫的安排下，萧瑟郎、秦烈与碧池三人清晨便启程，前往火凤王宫觐见王上。

莲花伸了个懒腰，笑道：“我对什么国王没兴趣，你们去吧。我今天要逛逛。”

她偏头对秦瑶与团团眨眼：“你们陪我一块儿。”

秦瑶犹豫了片刻，也点头同意。毕竟自己随行入宫并无助益，反而容易拘束。而那种宫廷的肃杀气氛，她更是有些不适。

团团原本想要跟在萧瑟郎身边，可萧瑟郎想了想，终究摇了摇头——在别人眼中，她依旧是狼人奴隶。带着她入王宫，反而可能惹出不必要的误会。

于是众人分成两组：三人进宫，其余人自由活动。

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火凤王宫，大殿之上。

殿高百尺，金红相间的火凤旗帜垂挂两侧。王座之上，一名鬃毛银白、面容威烈的狮人正端坐其上，气势沉稳如山岳。

他，正是火凤国之王——敖昭炎（等级62）。

王座左侧，白发人族宰相罗铁索（等级25）正持笏而立；

右侧，则是红鬃披肩、体格魁梧的统军将——凯义（等级52）。

两人分掌文武，为火凤国之柱。

两侧官员列班而立，八成为亚人，余下两成是人族。萧瑟郎扫视一圈，并未见到贝笔的身影。

他本想缓解气氛，抬手半笑道：“哈喽——”

还未说完，便被碧池一脚踢在小腿上。

萧瑟郎瞬间回神，连忙抱拳正色道：“见过火凤国王！”

凯义怒喝：“放肆！人族见王，为何不跪！？”

他怒吼如雷，殿中气息一滞。

罗铁索轻咳一声，缓缓出列道：“凯统领，萧勇者毕竟受神殿指派，且原籍为圣虎国，身份特殊。若行跪礼，恐失礼于神殿，还是请陛下裁定。”

敖昭炎抬手示意凯义退下，随后哈哈大笑，声震殿堂：

“无妨！我火凤国向来直爽，不学圣虎那种虚礼。勇者之身，自当以礼相迎，不必跪拜。”

他目光转向萧瑟郎，语气转为温和而厚重：

“我听闻你在离火、雷震两城都有奇功，不仅退魔兽、抚百姓，还救过我军将领。火凤国上下皆有耳闻。”

萧瑟郎微笑应道：“陛下过奖了。若有能出力之处，我等必尽力而为。”

敖昭炎轻轻点头，眸中闪过一丝意味深长的光：“很好。我这火凤国，确实有几件……棘手的事，正需勇者帮忙。”

殿内气氛陡然沉下，一丝不安的气流在众官之间悄然流动。

萧瑟郎吞了吞口水，小心道：“王上请说。”

敖昭炎嘴角一翘，露出锋利的獠牙笑道：“好！近来真龙国那边溜来的盗贼越来越多，烧杀抢掠，扰我边境。既然你是神殿派来的勇者，就替我去真龙国把他们统统灭了吧。”

萧瑟郎当场愣住：“矣！？”

碧池急忙上前，语气柔中带慎：“王上，盗寇问题我们在雷震城也曾听闻。那时我们与陆城主商议过，比起出兵远征，不如加强边境防线，防止他们潜入火凤国。”

敖昭炎挑眉，露出感兴趣的神情：“哦？碧家三小姐，这建议倒是在陆城主的报告里见过……不过——”

他那带笑的狮脸瞬间变得狡黠，“我们火凤国可没那个闲心等真龙国慢慢清理他们。”

碧池不慌不忙，继续道：“王上所言极是。但此事并非一朝可成。我们的巡礼行程已定，待完成后必定前往真龙国，与国王商议此事。”

敖昭炎瞥了她一眼，显然不耐：“那就算了！听说山艮城闹旱灾了，你们不是神殿勇者吗？萧勇者，你有没有什么能唤雨的魔法？”

“矣！？”萧瑟郎瞪大眼，一脸懵逼。

秦烈只能苦笑着上前解释：“王上，萧勇者虽是神殿钦点，但终究凡人。唤雨这种大范围自然系魔法，即使是像王上这样等级六十以上的强者，也未必能做到。”

“又不能？”敖昭炎眉头一拧，语气不满，“整天说什么神殿勇者、救世英雄，结果连点雨都下不来？这叫帮火凤国？”

“那也不是！”萧瑟郎连忙摆手，“唤雨没办法，但我可以想办法调水，快速运送到山艮城去！”

敖昭炎皱眉想了想，摆手道：“哼，那也好。虽然我已经命人组织运水，但你既然要帮忙，就一并去吧。多一人运多一桶水也好。”

罗铁索上前一步恭声道：

“王上，萧勇者的商会似乎有一种名为‘脚踏车’的商品。据说连中级冒险者骑上它，都能比高级冒险者全力奔跑还快。若能用在运水上，必能大幅缩短时间，尽快缓解山艮城的旱情。”

敖昭炎听完后，眉头微皱，沉吟片刻，嘴角浮出一丝意味不明的笑意。

“嗯……听起来也不错，不过——”

他靠在王座上，指尖轻轻敲着扶手，语气淡淡却透着一丝不耐：

“如此看来，萧勇者对火凤国的帮助还是太少啊……既然是创造主的使者，总得让他做点更像样的事。”

萧瑟郎心中直翻白眼，嘴角僵硬地笑着，暗道：

“我就知道他不会放过我……这王上明摆着是在找茬。”

罗铁索轻轻抚须，若有所思地补充：“此外，萧勇者与碧三小姐在离火城设立的‘学校’，以同时教授众人之法，颇有成效。或许可以请他们暂时担任王子与公主的导师，算作协助火凤国教育的援助。”

凯义立刻冷哼一声，语气中满是不屑：“哼！区区人族，也敢教我们王族？王子和公主的武艺由我传授就够了，难道我还比他们差？”

罗铁索淡然微笑：“呵呵，凯统领莫急。武艺自是您最擅长之事，我只是建议让萧勇者教些‘别的’方面。毕竟……让王子和公主多了解人族知识与外界之事，也算好事，不是吗？”

“我——”凯义张口欲辩，最后只能闷声道，“哼，随你。但我会盯着他，别让他教什么乱七八糟的东西！”

敖昭炎这时哈哈一笑，挥手打断：“不用你看着了，凯统领。刚好有件更重要的事需要你去办——”

他神色一转，语气变得凝重：“有报告说，北方大陆的魔兽群沿水路绕过寒雪国，已出现在我西北海域。此事非同小可，我要你亲自带兵前去平息。”

凯义一怔，脸色一变：“可是王上——”

“无需多言。”敖昭炎摆手，语气坚决，“那些魔兽实力不弱，若不尽快处理，恐成后患，唯有你出马我才放心。”

凯义眼睛一亮，胸口猛然挺起，声音洪亮：“是！末将领命！能得王上信任，凯义必不负所托！”

敖昭炎满意地点头，笑道：“好，果然是我最信任的统军将！”

凯义昂首立正，满脸自豪地吼道：“末将即刻整备兵力，启程征讨！”

殿内的空气一时有些凝滞。

当敖昭炎下令后，许多官员彼此对望，低声交谈起来，窃语声此起彼伏。

“让人族教王族？”

“这可稀罕了。”

“怕不是被当成玩笑吧——”

敖昭炎拍了一下王座扶手，沉声道：

“够了！”

厚重的回音在殿中震开，所有人立刻噤声。

“我知道你们在想什么。”

狮王的目光环视全场，金色瞳孔中闪过锐光。

“萧勇者是我火凤国的客人，不是囚徒。既然是代表神殿来的，也得给他些面子。我对他的战力并没有任何期待！你们都别乱挑战他。”

说到这，他忽然咧嘴一笑，语气带着几分轻蔑与戏谑：

“说白了，让他教导王子和公主，不过是让我那两个小家伙有个能聊天的人罢了。好听点叫导师，难听点嘛……就是帮我带孩子的奶妈而已。”

此话一出，全场一阵哄笑。

连站得笔直的凯义都憋不住笑了出来。

萧瑟郎脸色瞬间僵硬，嘴角抽了抽。

“奶妈？我……”

他心里暗骂，额角青筋微跳。

反倒是秦烈和碧池同时松了口气——这至少代表国王没有敌意，只是拿他们消遣。

敖昭炎笑声收敛，挥手道：“好了，不必多言。罗宰相，萧勇者的事就交由你安排吧。明天开始，他若真有本事，就让本王看看那所谓‘学校教育’到底是什么玩意。”

“臣遵命。”罗铁索俯身行礼。

敖昭炎站起身来，狮鬃随动作微微晃动。

他转身时，语气恢复平淡：“我去巡视军情，散会。”

沉重的脚步声渐渐远去，大殿再度恢复宁静。

众官员互相行礼后，也三三两两退下。

很快，偌大的殿堂中只剩下笑眯眯的罗铁索，以及脸色发青的萧瑟郎三人。

罗铁索轻抚胡须，笑意意味深长：“呵呵……萧勇者，别放在心上。陛下只是喜欢打趣罢了。”

萧瑟郎苦笑：“这玩笑，可真够大的。”