楔子．姜薑的放養王朝

  女人放養男人，父母放養孩子，現在這世道就是如此運行。姜薑卻大不相同，她的天職是「放養殭屍」，嚴格說起來，僅活人和死人的差別。


  所謂放養殭屍，不單純一蹦一跳那款，姜薑放養的品項多了些：有道士貼符傳統型殭屍；飽受不知名病毒感染的活死屍；外界訛傳還魂入軀、勉強具備人性的半腐屍，以及擺飾功能較強的乾屍和濕屍等。應有盡有，放養方式也花樣百出⋯⋯啥？喔不，姜薑在尋常人類社會的職業，不是女道士，而是在黑心食品企業擔任倉庫管理員。真抱歉啊，因為姜薑對過期的「殭屍肉」也感興趣。


  對於無趣的職場生涯其實挺難撐，這算眾多職場人最血淋淋的心聲吧。猶記當初姜薑應徵工作時，在履歷表專業欄和興趣欄填寫的，是「鑑賞殭屍肉」，老闆沉默半晌，隨即笑顏逐開，馬上和姜薑握手說：「本公司正需要妳這樣的人才。」姜薑愉快又驚悚的職場生涯，就此展開。


  而姜蓎，非常特別的男子，除護神們外，乃我墨薔淳，生平少數摯友之一。


  彼此緣分，回溯三年前，腹䵍受託，在飛機失事的雨林裡，找到被機體殘骸穿刺身亡的年輕人。死狀淒涼，屍身破碎焦黑，尚存完好的軀塊也已半腐，並藤蔓植物寄生纏繞──或許死不瞑目──「半腐屍姜蓎」，就此復活。


  對的，是殭屍。

嘏命山莊

  屍解場、天葬臺、養屍地、亂葬崗、化屍池諸類，事實區別極大。套用姜薑說法，好比米其林餐廳、特色異國料理店、美味小吃攤之差異？


  概略來分，屍解場，為崇尚道法的修行者，捨棄自身大體的秘所。天葬臺，乃西藏密宗處理信徒大體之處。養屍地則全然相反，追求「死而復生」秘術，我們常說的殭屍，幾乎全出於此。亂葬崗，受災難、戰爭死亡，埋葬草率或隨意拋棄的無名屍，多生幽靈鬼魂。化屍池，源起蘇妲己設計的「蠆盆刑」，後世因此刑太過殘酷，改為將屍體放入坑池裡，以藥化之。


  諸類地方，去京都前，我僅去過養屍地的經驗──暫且補綴一段，《詭偶》案時，麞妖何以出現「純家食品公司」的插曲。


  相關姜氏姐弟的背景是個謎團，若非腹䵍帶回姜蓎，我也不會和他們相熟。


  「殭屍」對於玄異圈而言，屬於灰色地帶，是人卻不是人、非妖卻近乎妖，各國家族幾乎均無意願處理這塊──殺殭屍抑或殺人？遇到殭屍，找姜薑便是不二人選，她的天職是「放養殭屍」。


  三年前，為答謝墨薔家「救回」姜蓎，姜薑邀請我到她祖傳的產權土地內，「嘏命山莊」作客，我秉著好奇，欲窺探放養殭屍的術式，欣然答應前往。


  按理養屍地一般藏在人跡罕至、土地廣幅的深山裡，隨地址前往，倒頗令我稀奇，竟是山明水秀之處，我雙臂抱胸，挺立翠綠稻海間的田埂上，稻香迎面吹撫，倍感舒暢得以忘卻當時夏氣蒸騰。


  循溝道蜿蜒地勢建造，形制採三落多護龍四合院的「嘏命山莊」，倨傲孤立，莊外大水溝渾然成護宅河，稻海至此俐落截斷。我腳下土礫沙沙之聲不絕，踱越溝上拱橋，由橋俯視，莊內左右各築一半月池，水路相通，錦鯉壽龜快意悠游。前院寬敞廣大，牆門種植的整排古榕茂密垂蔭。


  正堂。黑瓦金銅簷，紫壁玄玉樑，楠匾朱漆書有「嘏命天澤堂」字樣，稱多氣派，就多氣派；兩旁門柱張貼春聯，內容怪異，上聯書寫「魂兮歸來反故居些寒露聚星身夜沒巨圳」，下聯則為「跨原富之都澤龍咬木居九重林皂石鐵龜光朱紅宅」，數來共三十八字。嘏命山莊建築風格奇特，既融合臺閩地區宅院要項，且雕刻西洋裝飾藝術，是描述希臘羅馬的航海神話，若非長年海外經商的富戶人家辦不到如此規模。


  正堂邊上種植菊花櫻樹，只是時節不對，枯謝狀態，反而附近的五株虯松，盤根共生、古盎勃勃，姜薑躺坐在松樹下的藤椅午憩。


  「姜小姐。」我輕喚。（當初不知這女瘋子病態至極，我是非常禮貌的。）


  「噢，蓎蓎說你來了就叫他。」姜薑搖起原先擺放腿上，一隻古老陳舊的串鈴，召來她的屍寵們。


  可謂相當壯觀的一幕。


  休假日時喜歡到農場踏青餵羊，羨慕牧羊人和綿羊的良好互動？差不多就那種相處氛圍，只是把綿羊換成屍寵。


  鋪天蓋地，如同跳躍小羊從綠絨絨的草坡襲來。


  我大吃一驚，連忙掌扣鉅子令，不動聲色地擺好架勢，並準備隨時召喚護神，猝防殭屍們攻擊。然而屍寵們愉快地攏聚到姜薑身邊，枯樹飛來的飛天殭屍們，泥土裡竄出的旱魃們，莊院內幽暗陰房的外爬半腐屍們，後頭還有新加入的生化屍們，成群結隊，大家都十分友好呢。目睹這荒唐的一切，我茫然呆住，不自覺半張嘴。


  「墨⋯⋯墨薔先⋯⋯先生⋯⋯歡⋯⋯歡迎光臨。」當時成為半腐屍不久的姜蓎，全身繞滿藤蔓植物，是少數能說話的殭屍。大部分屍寵在成為殭屍同時，也失去人類語言，即使喉嚨、腹部再使力，最低限度也僅能發出貌似青蛙呱呱聲，比起人類撞見他們，驚天地泣鬼神的鬼吼鬼叫，他們可真顯得委屈，不是嗎。


  「進屋坐吧。」姜薑領我進入嘏命天澤堂，姜蓎則繞去後堂。