接下来的两个月，周胜扬利用每一次怪物情绪波动的间隙，进入镜子，联系其他被困的意识。

他找到了十七个人。

有男有女，有老有少。有像他一样的落魄写手，有曾经红极一时的画家，有才华横溢的音乐人，甚至还有一位——让他震惊的——曾经拿过诺贝尔文学奖的作家。

他们都经历了同样的事：绝望，购买记忆，被寄生，反抗或屈服，最终被困在镜子里。

"它一直在扩张，"那位诺奖作家说，他的名字叫埃尔文，是一个头发花白的老人，"我调查过。'记忆外卖'只是它的一个渠道。还有'灵感交易所'、'梦境订阅'、'才华租赁'……各种名字，各种形式，但本质一样：找到绝望的人，提供虚假的解决方案，然后寄生。"

"它现在有多强大？"周胜扬问。

"比你想象的强大，"埃尔文说，"它不仅仅寄生个体。它在影响整个文化产业。你有没有发现，最近几年，'爆款'越来越多，但真正有深度的作品越来越少？因为那些'爆款'，很多都出自它的宿主之手。它在批量制造'成功'，吸引更多的绝望者上钩。"

周胜扬想起了"它"用他的身体写出的那些小说。确实，很火，很吸引人，但有一种说不清的……空洞。像是精美的包装，里面什么都没有。

"我们怎么打败它？"他问。

埃尔文看着他，眼睛里有一种复杂的情绪："你真的想好了？放下欲望，意味着你要放弃一切。不仅仅是成功，还有你的梦想，你的自我，你作为'周胜扬'的一切。你会变成一个……空壳。即使赢了，你也可能不再是'你'。"

周胜扬沉默了。

他想起了自己的房间，那间月租八百的隔断房。想起了那摞催缴单，那桶泡面，那个凌晨两点十七分的文档。

想起了他最初的梦想——不是成功，不是认可，只是……写出一个好故事。一个能打动人的故事。

那个梦想，什么时候变成了枷锁？

"我想好了，"他说，"但如果只有我放下，不够。我需要你们所有人一起。"

十七个人，十七个循环，十七份绝望。

周胜扬一个一个地去说服。不是每个人都同意。有些人已经被循环折磨得失去了理智，有些人还抱着一丝希望，以为有一天能出去。

但大部分人，都同意了。

不是因为相信胜扬，而是因为……他们已经没有什么可失去的了。

"我们怎么做？"陈默问。

"同时，"周胜扬说，"在同一个时间点，我们所有人，一起放下。一起告诉镜子，我们不想要了。不满足它。"

"怎么做到'同时'？我们在不同的循环里，时间流速都不一样。"

胜扬拿出了那面"子镜"。

"通过这个，"他说，"子镜和母体有连接。我可以利用这个连接，建立一个……通道。一个让所有循环同步的通道。"

"但你需要在'外面'操作，"埃尔文说，"你在你的身体里，那个怪物随时可能发现。"

"我知道，"周胜扬说，"所以，我需要你们帮我争取时间。"

"怎么争取？"

胜扬看着陈默，看着埃尔文，看着其他十五个面孔。

"在我建立通道的时候，你们……要反抗。"

"一起反抗。让镜子以为你们要集体暴动。它会集中力量镇压你们，顾不上我。"

"但那样……"陈默的脸色变了，"我们可能会彻底消失。不是循环，是……真正的死亡。"

"我知道，"胜扬说，声音很轻，但坚定，"所以，这是自愿的。任何人，现在都可以退出。"

没有人退出。

十七个人，十七双眼睛，看着他。

"我们已经被困在这里太久了，"埃尔文说，"如果这是唯一的机会……我们愿意赌。"

周胜扬深吸一口气。

"好，"他说，"三天后。怪物要完成一本新书，那是它最虚弱的时候。那时候，我们行动。"