殿堂的空气顿时绷紧到极致。

柔伊抬眼，指尖不易察觉地收紧。

而阿什只是微微抬头。

他站起身，不急不缓，冷静得像连呼吸都不会乱。

既没先行礼，也没有急着回答，只是看向德希纳。

“依臣之见，”他声音不高，却稳稳压住了场内所有的呼吸，“若一个系统需要两个稽核才能维持清廉，那不是制度加强，而是制度腐败。”

他顿了顿，让所有人都听得清楚。

“军议署若真有问题，补丁救不了裂缝。”

殿里死一般的安静。

德希纳眉眼轻敛，手指在铁案上轻敲一下，比先前更沉。

那一下落下，他抬眼看向阿什，比平常停得更久。

莱恩嘴角还挂着笑，依旧一派温雅，可下颌线已经绷紧。他抬手理了下衣袖，像在把被阿什打乱的节奏重新抓回来。

军议署那一列的人明显坐不住了。

有人靠了靠椅背，有人把手缩到桌案下握紧拳头。

好几张脸色暗下来，却没人敢出声。

部分贵族低头端起暖饮杯，杯中的深色茶轻轻晃动。

几位大臣抬眼看向阿什，有人羽笔一顿，有人合上薄卷，动作稳，却带着隐隐的凝滞。

塔里安坐姿不动，只抬眼看了阿什一瞬，又垂回案前。

希罗轻轻偏头，嘴角像忍着什么笑。

后列的哈里德背挺得更直，下意识握住刀鞘，随即又松开，让手回到膝上。

柔伊的袖口轻轻动了动。

她侧目看向阿什，只停了一瞬便收回视线。

下一息，她向前迈出半步，朝王座行礼，声音平稳：

“殿下的意思，并非质疑制度本身，而是指出根本所在——军制要修根，而不是叠繁文。

无论增稽核还是简流程，本意都是：稳军心，护军令。”

她抬眼，语气依旧端静：

“只要军法透明，就不需要遮掩；只要制度健全，就不怕检校。

殿下此言——既是对军议署的肯定，也是对王权的尊重。”

柔伊的声音落下，殿内的气息像被悄然压住了一瞬。

军议署那边反应很快。

有人悄悄呼出一口气，有人松开攥紧的手，羽笔重新稳稳落在册页上。

几张脸色从紧绷里缓慢恢复，却再也不敢把她当成“陪坐的王妃”。

阿什站在那里，从头到尾没有回头。

但柔伊话落的那一瞬，他下颌线微不可察地收紧了一下——像把那口绷到极限的气压下去。

就在此时，莱恩轻轻一笑，看上去温柔得体，仿佛真心附和。

可那笑底下，却藏了冰。

“弟妹所言极是。”

他语气柔和，“只是——”

他抬眼，视线从柔伊掠过，精准落在阿什身上。

“若军法真如五弟所说，‘根本有问题’，那岂不是意味……陛下多年来立下的制度，本就带着瑕疵？”

看似替王发声。

实则把局面重新挑起，让柔伊刚稳下的气氛再一次绷裂。

那句话落下，紧张感第二次猛地推高。

军议署脸色齐齐变硬；

贵族们的目光在阿什与柔伊间来回；

大臣们几乎都屏住了呼吸。

就在这根线快拉断时，

阿什，轻轻笑了一下。

他甚至没看莱恩，只稍稍垂着眼，把殿里所有杂音都隔绝，只留下那最清晰的一根脉。

“制度由王立。”

声音不高，却沉到让全场齐齐收声。

“瑕由臣生。”

那一句落下，整列大臣几乎同时坐直。

“若真有错——”

他抬眼，看向德希纳。

“绝不是王权。”

那一瞬，整座钢冠议廊像被重新按回正确的位置。

莱恩的笑停在唇边，眼底的温柔裂开一条细线。

柔伊的睫毛轻轻震了震，袖中的指尖极轻地收紧：

不是惊，也不是松，只是把他这一刀的精准落点收进心底。

她当然听得懂。

阿什顺她稳住的局往上推进，也替她挡住了莱恩那一记暗挑。

柔伊神色平静，没有看向他。

只是把他的这一步，安静地纳入了自己的棋局。

而在高座上——德希纳终于抬起眼。

他的目光先在柔伊身上停了半寸。

那一眼不带情绪，却是极隐秘的肯定：

——她稳住了场面，也稳住了他的制度。

然后，他才看向阿什，比平常多停了一瞬。

没有笑。

没有夸赞。

却第一次透出一种微妙的审视与认可。

德希纳收回目光，落回铁案。

他没有多说任何话。

只是沉默，让整个议廊在等待他的结论。

片刻后，他开口：

“继续。”

两个字落下——

贵族与军务官齐齐低头。

钢冠议廊重新回到那种冰冷而严谨的节奏里，像刚才那场暗流，只是他允许掀起的一瞬风动。

***

夜沉得厉害。

柔伊侧躺着，披肩掀开一角，风从那儿钻进来，带着点凉意——但真正让她睡不着的不是风，是胸口那一寸说不出的紧。

她闭着眼，却完全静不下去。

被子底下的手指轻轻收紧，又松开。

一次、两次……

像是在按着自己心口跳动的节奏。

外头的风又过了一阵，吹得窗缝里的铜灯晃了一下。

柔伊的呼吸就在那一瞬停住，好像有什么从空气里被抽走了。

她睁开眼。

没有马上起身，只是盯着天花板，让黑暗一点点落下来。

她原本以为军律评议那天晚上，他可能会来。

可已经九天了。

那张长榻安安静静，连一点压痕都没有。

没有他的动静，反而更吵了。

她没有看向长榻。

却在视线掠到窗边时停了一下。

窗没扣紧。

正是他离开前调过的那个角度。

风从那里进来。

带着冷，也带着……一丝空落。

柔伊抬手揉了揉眉心，慢慢坐起来。

她拉起披肩，动作干脆，却带着一丝压不住的烦躁。

灯早就熄了，她还是一点睡意都没有。

她轻轻下床，赤脚踩在地毯上。

原本只是想顺手把窗推上——可手伸到一半，她停住了。

然后，她慢慢放下手。

窗保持着半开的样子。

风继续吹着。

她披上薄裘，没多想，就迈步走出寝殿。

看起来像是出去散散心，可她自己也知道，更像是想离开那张空了九天的长榻。

走廊很静。

柔伊走得不快，却一步一步往雪羽阁内院靠近。

直到停下时，她才意识到自己站在哪——

埃利奥特的房门前。

她垂下眼，不知是苦笑还是轻叹。

袖中的手指轻轻收住。

她不是特意来找他。

她只是……睡不着。

柔伊沉默了一瞬，才抬手敲了两下门。

声音不重，却在夜里显得格外清晰。

屋里传来一点轻响。

不久，门栓被小心地拨开一条缝。

是埃利奥特。

他显然没睡，外袍披在肩上，发尾有些乱，像刚从床边坐起来。

看见门外的人，他整个人像被轻轻点住，呼吸一滞，眼神从惊讶慢慢收成温软的不安。

“柔伊……？”

他的声音轻得像怕打扰谁。

柔伊看着他，手指在披肩边缘捏了捏，语气平静，却压不住那一点疲惫：

“我睡不着……想找点事做。你方便吗？”

埃利奥特立刻侧身让开：“……当然。请进。”

屋里很安静。

桌上摊着一本翻到一半的草药笔记，旁边整整齐齐放着干花和金线。

铜灯火光稳稳的，把小小的房间照得暖暖的。

柔伊走进去，目光扫过那些东西，唇角轻轻动了动：

“你还没睡？”

埃利奥特扣上门，动作轻得几乎没有声音：“正准备睡。”

顿了顿，他又补了一句很诚实的：“睡不太着。”

他没问她为什么睡不着。

只是自然地走到桌边，把草药笔记合上，又随手把一旁的薄毯整理好，像是在给她腾位置。

柔伊在桌边坐下，披肩落在一侧，姿态松，却不失分寸。

她看着那堆干花：“这些是今天新到的？”

埃利奥特点头：“嗯。还剩几种没挑完。”

柔伊“嗯”了一声，顺着道：“那就继续挑吧。”

她伸手，把那堆干花推近自己：“今天轮到我帮你。”

埃利奥特愣了一下，眼里一下亮了，像被什么轻轻碰到。

他轻轻“好”了一声，压得很低，在夜里听起来格外软。

两人便一起坐在小桌旁，桌子不大，两个人靠得自然地近，袖口偶尔会轻轻碰到。

柔伊拿起一枝干花，熟练地去掉多余的刺和枝叶；埃利奥特在旁整理线和纸包，偶尔抬眼看她一眼，又赶紧收回去，像怕被她注意到。

这一刻的安静，与寝殿里那张空了九天的长榻完全不同。

这里有灯光、有草叶的味道、有另一个人稳定温柔的呼吸。

柔伊胸口那一点轻紧，也悄悄松开了一些。

她刚要开口，准备随便说点什么，门外忽然传来一声极轻的动静。

不是敲门。

是门栓，从外面，被人试探地推了一下。

两人动作同时停住。

柔伊指尖一顿，下意识往前一点，轻轻地挡在埃利奥特前面，目光迅速扫向门口。

她的第一反应冷静又锋利——

这个时间，不会有人来。

不是侍从。

不是内侍。

也不是那个连敲门都懒得敲的人。

埃利奥特背脊一下绷住，轻轻碰到身后的墙。

他放在桌边的手缩了一下，捏紧了衣角。

眼神本能地往地上一躲，又迅速抬起，死死盯着那扇门。

下一刻，房门从外头被人推开了一条缝，随即整个门被推了进去。

门口站着两个人，一身深色的宫廷护卫甲，胸前绣着北炎戎纹，刀鞘擦得亮得过分，脸半藏在廊灯投下的阴影里。

空气立刻绷紧。

两名“护卫”止在门槛处，只微微压低下巴，既不行礼，也不退。

柔伊慢慢起身。

动作不快，却让这间本来不大的屋子像瞬间被她撑住了气场。

她站在桌案与埃利奥特之间，一点空隙都不留。

夜风从门口灌进来，把桌上的纸张吹得轻轻动了动。

柔伊抬起眼。

那一眼的冷意直直压下，让空气都停了半秒。

“这里是王妃的殿。”

声音不高，却稳得像压住整座雪羽阁的秤砣。

“谁准你们擅闯？”

两名护卫明显愣了一下，显然没想到她会直接拆穿。

他们对视了一眼，其中一个往前半步，硬撑着“巡逻”的借口：

“启禀王妃殿下，属下接到命令——需传唤香侍——”

柔伊直接打断。语气不重，却带着不容置疑的锋利：

“雪羽阁内院，护卫不得擅入——规矩，你们不懂？”

空气一下冷下来。

她上前一步，几乎与他们面对面，声音沉稳得让人发冷：

“若真有命令——你们凭什么越过雪羽阁侍卫，直接闯我的殿？”

“属……属下——”

其中一人的喉结滚了一下。

柔伊的视线从他胸口的纹线扫过，像随意，却精准得叫人心底发凉：

“章纹缝得不对。肩甲是旧制。佩刀不是宫里的制式。”

埃利奥特听到这里，手指下意识收紧，呼吸停住。

他站在她背后，整个人像被她的气场压得不敢动。

而柔伊稳稳挡在他前面，肩线微沉，把他护得严严实实。

她语气冰冷：“你们是谁派来的？”

话音落下，那两名“护卫”交换了一个眼神——

伪装彻底崩了。

左边那人突然伸手，直接扣向埃利奥特的肩颈。

柔伊动了。

动作轻，却快得像一抹影。

她横身挡在两人之间，指尖一扣，从桌上掠起修枝的小刀。

右侧刺客抬腕，一剑直压下来。

柔伊没硬挡，她身形一折，裙摆如水贴着地面滑过去，刀锋擦着她的发丝划下，留下一声冷风。

与此同时，她的小刀顺势抬起，直刺向对方手腕内侧。

刺客被逼得后撤半步，脚下一个踉跄。

第二名刺客看准空隙，从侧面直冲埃利奥特，速度又狠又准。

埃利奥特眼前一黑，连反应的时间都没有。

柔伊像被线拉住一样猛地回身，一把抓住他的衣领往后拽，自己同时前倾，整个人用最小的幅度做了一个极快的旋身——

小刀从她掌心一滑，刃锋贴着刺客的手背划过去，割开一道细长的血口。

刺客吃痛，动作被迫停了一瞬。

就在那一瞬，桌边的小瓷瓶被震得轻轻滚动，沿着桌面一路往下滑。

埃利奥特下意识伸手，在它掉落地面前一刻接住了。

指尖微微颤，却稳稳捏住瓶身。

柔伊回身的余光撞上这一幕，眼中闪过一瞬锐光。

下一息，她已经贴近他耳旁，低声而冷静地说：

“——闭眼。”

她的手伸向他，他立刻把那只瓷瓶递到她掌心。

指尖碰到的那一下，像在乱局中接住了一线默契。

下一秒，她举起瓷瓶猛地往地上一砸。

辛烈香气瞬间冲起，刺得两名刺客眼眶发红、步伐乱了半拍。

柔伊扣住埃利奥特的手腕，声音冷得稳：

“走！”

两人同时冲向侧窗。

短剑刺客再次扑上来，柔伊回身挡在最前，小刀横着架住对方的短剑。刀锋错在一起，小刀发颤，她整条手臂都被震得发麻，却硬是撑住了。

刺客没给她任何缓冲，手腕一翻，第二击又压下来。

柔伊眼里冷光一闪，忽然松开了那把小刀。

小刀被震飞的同时，她右腿已经上扬——

“嘭”！

正踢在刺客下巴。

力气不大，但角度狠得要命。

刺客被迫仰头，短剑偏了半寸，贴着她肩侧划过，带起一阵冷风，擦得她耳尖发麻。

“现在！”

柔伊猛地推着埃利奥特往前冲，用肩膀撞开窗框，两人翻滚着跌进外廊铺着雪的地面。

她立刻撑起身，手还牢牢扣着他。

呼吸快，却完全不乱。

柔伊抬头，眼神冷得像夜里刚出鞘的刀：

“跑。”

他们刚迈出几步，三名同样穿着护卫服的刺客，从前方和左右两侧走出阴影。

步伐稳、呼吸轻，显然是正牌训练过的杀手。

前方封死。

两侧封死。

柔伊的脚步猛地停下，拉着埃利奥特想往后退。

然而身后传来急促的脚步声，先前那两个刺客已经追出来了。

他们被彻底包围。

柔伊忽然明白过来。

他们不是来杀她的。

是来拿走她身后这个人的。