与火凤国王把酒言欢了一整夜后，萧瑟郎在回旅馆的路上只觉得肩上压力比昨夜的酒气更沉重。
他揉着太阳穴嘀咕道：“虽然敖昭炎说得很畅快……可为什么我感觉自己听了一整部不该听的后宫秘史？拜托明天醒来他最好全忘光吧……”
然而天偏不依人愿——
第二天中午，萧瑟郎正在后花园给敖炎卓上课，才讲到一半，敖昭炎竟然亲自走了进来，还带着一名气质端庄的女狮人。
那女狮人虽然上了些年纪，但在狮人族的审美里明显属于成熟而高贵的美少妇。萧瑟郎完全欣赏不来，只是从对方华丽得不输王室装饰的服饰判断出身份——王后，敖炎卓的母亲。
敖炎卓见状立刻站起：“父亲！母亲！你们怎么来了？”
敖昭炎笑得一脸大方：“呵呵，我们来向萧勇者致谢顺便看看你学习得怎么样。”
“我当然学得不错……只是萧老师的问题确实有点难……”敖炎卓小声嘀咕。
“哦？让我看看。”敖昭炎接过写满问题的纸张，看了半晌，脸上微微一紧，轻咳一声道：“确实有些难度……不过你要专心点的话，应该还是能答对。”
他说完象征性地摸了摸儿子的头，然后抬眼看向萧瑟郎。
萧瑟郎心里忍不住吐槽：
“这反应根本就是国王自己也不会写吧？这可是小学程度啊……”
但脸上仍保持着完美礼貌的微笑。
“王上，还有这位……想必就是王后吧？您二位看上去果然是一对恩爱的夫妻相。”
敖昭炎笑着介绍道：“萧勇者，这位便是我的王后——凯欣。”
随后他悄悄拍了拍萧瑟郎的肩膀，压低声音道：“昨晚你说的方法确实有用，我按你教的哄了两句，果然就成功让她原谅我了。”
萧瑟郎哭笑不得：“所以昨晚那副醉得不省人事的样子……不会是装来套我话的吧？不过能帮王上解决问题也算值得了。”
敖昭炎对他眨了眨单眼：“不错吧？这技巧跟罗老头学了好久——只要表现得像喝醉了，对方多半就会放松警惕，把心里话掏出来。呵呵，机密，别外传。”
这时，王后凯欣走上前来，微微行了一礼：“王上，我能否单独和萧勇者说几句？”
“哦，好好，你们慢慢聊。”敖昭炎很有眼色地拍拍萧瑟郎的背，带着敖炎卓走到一旁。
凯欣轻轻咳了一声，对萧瑟郎道：“嗯……确实该向你道谢。如果没有你，我们夫妻之间的心结恐怕还不知道要拖到什么时候。”
萧瑟郎忙恭敬回道：“王后过奖了。我也只是把实话说出来，能让两位和好才是最好。”
凯欣却瞪了他一眼：“哼，其实，我本来就已有原谅王上的打算，只是这九年来……他从没主动说过一句道歉。没有他的态度，我自然也没有立场先开口。”
萧瑟郎立即诚恳道：“能帮到王上与王后的事情，我也感到非常欣慰。”
凯欣却忽然瞪了他一眼：“哼，别得意太早。你教他说的那几句话——差点让我更没办法原谅他。若不是我早就想放下，他要是真照着你那套话继续讲下去，我恐怕会直接把他赶回王宫。”
萧瑟郎愣住：“咦？我到底教错了什么？”
凯欣叹了口气：“你自己好好想吧……看来男人，不论人族还是狮人族——情商都一样是零分。”
说完，她也不理萧瑟郎错愕的表情，径直转身走向敖昭炎那边。
没过多久，侍卫前来通传：敖宁曦已经与莲花一同回宫。
当两人进入庭院时，敖昭炎整个人都愣住了。
敖宁曦一身泥污、混着已经干成暗褐色的血迹，可本人依然端庄优雅，举止如常——画面极度反差。
萧瑟郎只觉得太阳穴阵阵跳痛：“莲花……你是带宁曦去泡泥巴浴了吗？”
敖宁曦向众人行礼：“父王、王后午安。萧老师，勿责怪莲花姐姐，是宁曦自己动作不够敏捷，被猎物的血溅到。”
莲花理直气壮地补一句：“对啊，不过一点点血而已嘛。洗一洗就好了。”
凯欣看了敖宁曦一眼，眼神在“满身血泥”与“优雅微笑”之间扫过，表情微妙：“王上，我先回房休息了。”
敖昭炎秒懂王后心情，只能点头：“嗯，去吧。”
等王后离开后，萧瑟郎立刻把莲花拉到一旁，压低声音：“你没有乱教宁曦什么东西吧？”
莲花双手叉腰：“哼，放心，本姑娘尽职尽责。也就是教了她一套双锤法而已。她资质太差，学得慢，我才花多一点时间教。”
萧瑟郎眉头狂跳：“你的武器是双匕首……你什么时候会双锤了？”
莲花像被踩到尾巴的猫一样跳了起来，左右张望：“本、本姑娘神通广大懂很多！对了——就是前阵子赢钱赢太多，对方没钱赔，所以拿双锤招式抵债！没错，就是这样！”
萧瑟郎无语凝视：“…………？”
正当萧瑟郎还在怀疑她的鬼话时，贝笔匆匆赶到后花园：“参见王上！末将有事禀告！”
敖昭炎转头：“哦？贝副统领，有何事？”
贝笔先看了萧瑟郎一眼，显得有些拘谨。
敖昭炎笑着解释：“这位就是萧勇者。”
贝笔像恍然大悟般，立刻抱拳：“原来是萧勇者！久仰久仰！”
萧瑟郎心里暗道：
——第一次见？
随即想起贝笔曾说过之前的见面必须严格保密，便理解了现在这副“初识”态度。
萧瑟郎点头微笑：“你好。”
敖昭炎问道：“贝副统领，何事？直说无妨。”
贝笔抱拳：“是，王上。凯统领来报——魔兽群中出现特级魔兽，而且低阶魔兽数量极多，清剿难度上升。因此需要延长一些作战时间。不过依照凯统领的判断，预计再过一个月便能彻底剿灭魔兽，凯旋回城。”
敖昭炎露出惊讶又欣慰的神情：“竟还有特级魔兽……幸好是凯统领领军。嗯，这也是值得庆贺之事。”
贝笔爽朗一笑：“王上，下个月正好也是王子殿下的生辰，不如一并办个大庆，让全城同喜！”
敖昭炎心情愉快：“好主意。细节你去和罗宰相商量吧。”
“遵命。”贝笔点头，随后继续道，“对了，萧勇者来了火凤城这么久，我竟还没正式邀请您一聚，实在失礼。凯统领不在，军务繁忙，此前抽不出时间。不知萧勇者今晚可否赏脸，到府中小聚？”
萧瑟郎愣了一下：“呃……？”
他看向敖昭炎。敖昭炎面色从容，微笑着向他点头，似乎是在鼓励与默许。
萧瑟郎只好回以一笑：“好吧，那今晚就麻烦副统领了。”
贝笔哈哈大笑：“哪里哪里！那臣先行告退，今晚恭候萧勇者。”
行礼后，他便精神饱满地离开了。
敖昭炎望着贝笔离去的背影，语气中带着几分赞赏：“贝副统领……虽是人族，但性情爽直得很有亚人的味道。他和罗宰相，是火凤国人族与亚人族之间的重要桥梁。”
萧瑟郎好奇问：“王上如此看重他？”
敖昭炎点头：“嗯。贝笔实力有限，不足以担任统领。但这些年他为国家办了不少大事，才得以位列副统领。他的存在，也是告诉所有人——只要肯为国家付出，即便没有强大的武力，也能获得地位与尊重。”
敖昭炎的语气里满是欣慰。
而萧瑟郎却在一旁，忽然生出了一丝淡淡的不安。
他总觉得……贝笔今晚的邀请，不会只是单纯的“聚一聚”。
敖宁曦也在此时开口道：“父王、萧老师、莲花姐姐……时间也不早了，我还是先去洗漱一下，再来上下午的课吧。”
敖昭炎一闻便笑：“确实，你全身都是汗味，快去冲一冲吧。”
萧瑟郎摆摆手：“下午的课主要是体能和格斗练习，你要是累了，休息一下也未尝不可。”
敖炎卓立刻抓住机会：“那我是不是也可以不上？”
萧瑟郎诧异：“咦？你不是最喜欢肌肉训练和实战课的吗？”
敖炎卓挠头：“呃……那是秦老师教的时候……萧老师你嘛……教的有点……”
莲花笑眯眯替他说完：“无聊，对吧？呵呵。”
萧瑟郎顿时满脸黑线：“怎么可能？我的训练都是经过科学验证、最有效率的方式。”
敖炎卓小声嘀咕：“可是……秦老师会陪我一起练。萧老师你只会坐在旁边……数我到底做了多少下……”
萧瑟郎无语凝噎，只能叹道：“……算了，那你也休息吧。课排太满也不好，看来应该正式订一个休息日才行。”
几人分散各自去忙。
——
傍晚时分。
萧瑟郎独自来到贝笔担任副统领期间建立的附中。院门刚踏入，便听见爽朗的笑声迎来：
“哈哈！萧勇者，欢迎欢迎！”